“好久不见、你最近还好吗？“

许念安站在门口，无措地搓搓手，扬起一个苦涩的微笑，和一句陌生的问候。

许念初看着她，比记忆里的又瘦了一圈。

女人的个头要更矮一些，顶着乱糟糟的卷发，像是几天没洗过了。但五官还是熟悉的——小巧的鼻头，流畅的脸型，皮肤还是那样白，眼睛也还是那样漂亮，弯弯的眉毛像是被精心修理过。

她一直都很好看，从小就是。

她其实不止好看。

她喜欢笑，喜欢唱歌，喜欢去隔壁阿姨家看电视机，学着碟片里面的姐姐们跳舞。

许念安从小就是联欢会上的台柱子，清亮的嗓子，以及柔软的身体，老师们都夸她有灵气。父母也偏爱她，总悄悄地从外头带些稀罕玩意儿回来，只给她一个人吃——那是许念初不会有的待遇。

但是她姐姐是个好心的孩子，总会把东西分给自己的胞妹一半。

她对许念初，从来没有过秘密。

许念初不是没有嫉妒过。她也曾在夜里偷偷地抹眼泪，觉得父母待她不好。她也乖，也听话，也努力着想要讨点欢心。

为什么妈妈总是对我淡淡的，为什么不喊我“宝贝”，为什么不给我买扎头发的红头绳。

可等她慢慢长大，便也想明白了：许念安的那一点点偏爱，终究也敌不过那个后来出生的弟弟。

那才是父母眼里的“希望”。

女孩子，不管多能干、多出挑，终归是少了点什么的。她们都不过是过渡，是将来给弟弟铺路的人。这一点，父母从没说明，却做得分明。

许念安在十二岁时考上了艺校，舞蹈系。父母纠结了一个月，总归还是让她去了。城里的学校，免费吃住，只用把学费凑到手。

等她学出来，能换来的东西可就多了——父亲母亲说得明白，盼着她能进歌舞团，最好再傍上个有身份的人。

她有一副好皮囊，若真攀得上高枝，将来弟弟也能跟着过好日子。

她走的那天，全家人都去送她了。母亲叮嘱了一遍又一遍，一定要啃吃苦，一定要出个成绩，一定要找个好人家。

那之后，许念初便只在过年才见得到她了。

她也会写信回来，说自己多么想家，多么用功练功。

十二岁的孩子，一笔一划都写得认真。

到了年底，学校放了假，姐姐会穿着漂亮的裙子回来，被村里那些泥孩子围在中间，明艳得像画报上的小明星。

乡下没有电灯，漫长的夜晚，只剩下煤油灯昏黄的光晕，在墙上摇晃着。窗外是沉沉的黑，偶尔传来狗吠声，或者远处田埂上风吹动枯草的沙沙响。

许念初和她的姐姐并排躺在窄窄的小床上，厚重的棉被压得她有些喘不过气。她侧过头，望着墙壁上斑驳的缝隙，听身旁的姐姐轻声给她讲着城里的故事。

“那边的路很宽，一眼望不到头。大马路上跑着小轿车，车上还有收音机。还有电视，是彩色的——不像隔壁大姨家，只有黑白雪花。”

她说起这些时，声音都不自觉带了点儿兴奋，好像那些画面就在眼前似的。

许念初眼里也泛起了光，小声地说着，“我也要走出去。我也一定要走出去。到时候，我也买一个彩电，我们一起住。”

话音刚落，身旁传来姐姐轻轻的笑声。她伸手一把将妹妹揽入怀中，手臂干瘦却有力。

“好啊。”她低声说，“我们一起住。”

她的声音贴在耳边，很轻很轻，落入许念初一年又一年的梦境。

可就是这么明媚的一个人，在某一年的某一天后，忽然就不见了。

没有再来信，没有任何联系。

那个总说“想家”的姐姐，仿佛蒸发了一般，从他们的生活中消失。

父母也不是没找过。托人、写信、甚至跑去学校，得到的却只是几个字——“她已经退学了”。

母亲有段时间整夜整夜地掉眼泪，说是心疼、是惦记，许念初却总觉得，那哭声里更多的还是懊悔。

花了那么多钱，可谁知，她竟在最后一年临近毕业的时候，毫无征兆地消失了。

说没就没了，像一道烟，从他们的指缝中散了个干净。

到头来什么也没换来。

员工宿舍实在太小，没有多余的凳子，许念安只能拘谨地坐在床尾。

许念初把热水袋塞进女人手中，又去倒了杯热水。

女人粗糙的手上是能没愈合的冻伤。

女人说，她是辗转好几道才找到她的。

她去了她就读的中专，在门口站了许久，冷风裹着尘土，打在她冻得通红的脸上。她一边搓着手，一边向门卫打听情况。

好在学校还有几位旧识记得许念初，说她已经毕业两年多了，现在分配在市人民医院工作。

她又赶去了医院。中午时分，病号多，挂号厅里人声嘈杂。她不懂流程，也不会问